L'atmosphère standard : 1013, 15 °C, et les 28 pieds par hectopascal
L'atmosphère standard est une convention : une atmosphère qui n'existe nulle part, mais à laquelle tous les altimètres et tous les manuels de performances se réfèrent. La connaître, c'est savoir de combien la vraie atmosphère s'en écarte le jour du vol.
Les valeurs de l'atmosphère type OACI
| Pression au niveau de la mer | 1013,25 hPa |
| Température au niveau de la mer | 15 °C |
| Gradient thermique | − 2 °C par 1 000 ft, soit 6,5 °C par 1 000 m |
| Étendue du modèle | jusqu'à 11 000 m, fin de la troposphère |
La troposphère, où se déroule la quasi-totalité des vols en aviation légère, s'étend de la surface jusqu'à environ 8 à 15 km selon la latitude — plus épaisse à l'équateur, plus mince aux pôles. Elle est surmontée de la tropopause. Dans toute cette couche, quand l'altitude augmente, la pression, la température et la densité diminuent.
La pression ne décroît pas linéairement
C'est le point le plus souvent simplifié à tort. On retient « 28 pieds par hectopascal » comme une constante ; ce n'en est pas une. La décroissance est bien plus rapide dans les basses couches, où l'air est dense, que là-haut, où il est raréfié.
| Tranche | Hauteur pour perdre 1 hPa |
|---|---|
| Basses couches | 28 ft (environ 10 m) |
| À partir de 5 000 ft | 50 ft |
| À partir de 10 000 ft | 100 ft |
Concrètement, un calage altimétrique erroné de 10 hPa fausse la lecture d'environ 280 ft près du sol — l'erreur la plus gênante, puisque c'est là qu'on approche le relief. La même erreur en croisière à 10 000 ft représenterait 1 000 ft, mais le sol est loin.
Ce que l'écart au standard coûte en performances
L'atmosphère réelle est rarement standard, et chaque écart se paie. Une température supérieure au standard réduit la densité de l'air : moins de portance à vitesse égale, moins de puissance moteur, moins de traction d'hélice. Les distances de décollage s'allongent, le taux de montée s'effondre.
C'est ce qui rend un décollage banal en hiver délicat le même jour d'août sur le même terrain, avec le même chargement. Les tableaux de performances du manuel de vol se lisent avec la température du jour et l'altitude-pression du terrain, jamais avec le souvenir du dernier vol.
L'atmosphère se compose d'environ 78 % d'azote, 21 % d'oxygène, 1 % d'argon et de traces d'autres gaz. Ces proportions restent constantes avec l'altitude — ce qui diminue, c'est la pression partielle d'oxygène, et c'est elle qui explique l'hypoxie.
Sources
- Atmosphère type OACI (ISA) — annexe 8 de la Convention de Chicago
- Chapitre 050 « Météorologie » — atmosphère, pression et altitude
Outil d'entraînement à l'examen théorique — ni formation agréée, ni délivrance de titre.