La règle semi-circulaire : quel niveau pour quelle route ?
Deux avions qui se croisent en sens opposés doivent être séparés verticalement d'au moins 1 000 ft. La règle semi-circulaire organise cette séparation en attribuant les niveaux selon la route magnétique suivie. Elle est simple — et presque toujours mal citée sur un point précis.
Le partage du cercle
| Route magnétique | Niveaux VFR | Exemples |
|---|---|---|
| 000° à 179° | Niveaux impairs + 500 ft | FL35, FL55, FL75, FL95 |
| 180° à 359° | Niveaux pairs + 500 ft | FL45, FL65, FL85, FL105 |
Le moyen mnémotechnique le plus répandu en France consiste à penser aux destinations : en partant du centre du pays, une route vers l'Italie — donc vers l'est, entre 000° et 179° — prend les impairs ; une route vers le Portugal — vers l'ouest, entre 180° et 359° — prend les pairs. Deux repères suffisent alors, sans avoir à retenir des bornes de secteur.
Attention à la référence : c'est la route magnétique, pas le cap. Par vent de travers, cap et route diffèrent, et c'est la route suivie au-dessus du sol qui détermine le niveau.
Le « + 500 ft », ce n'est pas un détail
L'IFR utilise les niveaux entiers : FL30, FL40, FL50. Le VFR y ajoute 500 ft : FL35, FL45, FL55. Ces 500 pieds ne sont pas une coquetterie — ils garantissent qu'un VFR et un IFR suivant la même route ne se retrouvent jamais au même niveau. C'est la séparation entre deux régimes de vol, pas seulement entre deux avions.
Quand la règle s'applique
En croisière, au-dessus de 900 m (3 000 ft) au-dessus du sol ou de l'eau. En dessous, les niveaux ne sont plus attribués par cette règle : on vole en hauteur, et la séparation se fait à vue.
On lit souvent que la règle semi-circulaire ne s'appliquerait qu'en espace non contrôlé. C'est faux. Elle s'applique partout en croisière au-dessus de 3 000 ft sol, sauf clairance contraire du contrôle ou spécification contraire de l'autorité. La dérogation vient de la clairance reçue, pas de la classe d'espace traversée.
La nuance a des conséquences pratiques. En espace contrôlé, si le contrôleur vous assigne un niveau qui ne respecte pas la semi-circulaire, ce niveau est celui à tenir : la clairance prime. Mais tant qu'aucune clairance ne dit le contraire, la règle reste due — y compris sous contrôle.
Un réflexe qui vaut mieux qu'une formule
Avant de monter en croisière, la séquence utile tient en trois questions. Quelle est ma route magnétique ? Suis-je au-dessus de 3 000 ft sol ? Ai-je une clairance qui m'impose autre chose ? Les deux premières donnent le niveau, la troisième peut l'annuler.
Cette règle est celle de SERA, donc commune aux États membres de l'AESA. Les tableaux détaillés figurent à l'appendice 3 du règlement, et certains États publient des dispositions complémentaires : à vérifier dans l'AIP de l'État survolé avant un vol transfrontalier.
Sources
- SERA.5005 g) — niveaux de croisière en VFR
- Appendice 3 au règlement d'exécution (UE) n° 923/2012 — tableaux des niveaux de croisière
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